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대순광장 : 천 년의 기다림, 매향(埋香)
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천 년의 기다림, 매향(埋香)
우리가 자주 접하고 있는 향은 불교와 함께 우리나라에 전해졌다. 향(香)이란 불가의 6법 공양물 중 하나로 일찍부터 모든 의례를 봉행함에 있어 가장 소중하게 생각돼 오고 신성시해 온 공양물이다. 향을 피우는 이유는 부정(不淨)을 제거하고 몸과 정신을 맑게 함으로써 신과의 소통을 꾀하고 자신의 소원을 이루기 위함이었다.01 『법화경』 「법사공덕품」을 보면 향 가운데서도 특히 침향(沈香)의 향을 ‘천상의 향기’라 묘사한 부분이 있다. 침향은 향의 한 종류로 태우면 그윽한 향기를 낼뿐만 아니라 뛰어난 약효를 가진 영약으로 알려져 예부터 보석보다 더 귀하게 여겨져 왔다. 침향의 우수한 향과 효능은 침향나무의 수지가 굳어가는 동안 생성되는 것이다. 구체적으로 설명하자면 침향나무에 생채기가 생겼을 때 주위의 세포들이 치료를 위해 수지 함량을 급격히 늘리는데, 이때 수지가 엉겨 붙어서 굳은 덩어리가 침향이다. 침향나무의 수명은 천 년이다. 이 천 년의 세월을 견디면 고품질의 침향이 탄생하게 된다. 매향비에는 발원ㆍ시기ㆍ장소ㆍ단체 등이 새겨져 있다. 세운 지점은 하나같이 좋은 침향을 만들어 내는데에 최적지로 알려진 민물과 바다가 만나는 합수처에 자리 잡고 있다.03 매향비 가운데 가장 오래된 1309년(고려 말)의 것을 기점으로 1434년(조선 초)까지 125년 동안 매향의식은 크게 성행하였는데, 오늘날 동ㆍ서ㆍ남해 전국의 해안 곳곳에서 발견된 매향비 수는 13개04에 이른다. 매향의식의 기점인 고려 말은 왜구뿐만 아니라 원나라의 침략과 흉년ㆍ질병, 귀족들의 사치와 관리들의 부패, 불교가 타락하기 시작한 때이다. 그래서 백성들은 현실적인 위기ㆍ불안감에 구세(救世)ㆍ기복적(祈福的) 신앙형태인 미륵하생 신앙을 믿으며 종교적 구원을 받고자 하였다. 향을 공양하는 것을 중요하게 여겨 향 하나에도 흔히 구할 수 있는 일반 향을 쓰지 않고 정성스레 만든 귀한 향을 공양하고자 매향의식을 하게 된 것이다.
01 한국문화상징사전편찬위원회, 『韓國文化상징사전2』, 두산동아, 1996, pp.738∼741 참고.
02 미륵보살이 성불한 후에 중생을 제도하기 위하여 연 법회.
03 최종례, 『미륵의 나라』, 우리출판사, 2006, p.168.
04 1. 평안북도 남부 정주시 정주매향비(1335년) 2. 강원(북한) 고성군 삼일포 매향비(1309년) 3. 강원도 삼척 맹방 매향비 4. 충남 당진군 해미 매향비(1427년) 5. 충남 당진군 안국사지 매향비 6. 충남 예산군 덕산 매향비 7. 전남 영광 법성포 매향비A(1371년), B(1410년) 8. 전남 해남에 있는 장군바위 매향비 9. 전남 신안 암태도 매향비(1405년) 10. 전남 장흥 매향비(1434년) 11. 전남 영암 암각 매향비(1344년) 12. 인천 십리포 매향비 13. 경남 사천시 사천 매향비(1387년).
05 그 위에 더 할 수 없이 높은 열반과 같은 아주 뛰어나고 미묘한 결과.
06 불교신앙 활동만을 위하여 존재하였다기보다는 구성원 간의 길흉경조(吉凶慶弔), 재난구제 등의 기능도 담당하였다. 향도는 지역민들이 자발적으로 결성한 신앙단체이기 때문에 행정편제나 생산 공동체 등과는 구별되지만, 향도가 존재한 각 시기의 촌락 사회구조 및 성장과 연관되면서 지역사회의 공동체 형성에 큰 역할을 하였다.
07 주강현, 『주강현의 우리문화기행』, 해냄, 1997, pp.206∼207.
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